México.-Eugene Parker, un pionero astrofísico estadounidense que desarrolló un modelo matemático que predice la corriente de partículas cargadas del Sol conocida como viento solar, murió a los 94 años, informó el miércoles la NASA.
Parker fue reconocido como un visionario que sentó las bases para el campo de la heliofísica, la ciencia que aborda las interacciones del Sol con la Tierra y el resto del Sistema Solar, incluido el clima espacial.
Nos entristeció saber la noticia de que una de las grandes mentes científicas y líderes de nuestro tiempo ha fallecido”, expresó el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
Parker murió el martes, según la Universidad de Chicago, su hogar durante mucho tiempo.
Gene Parker fue una figura legendaria en nuestro campo: su visión del Sol y el sistema solar se adelantó a su tiempo”, agregó Angela Olinto, decana de la División de Ciencias Físicas de la Universidad de Chicago.
El astrofísico nació el 10 de junio de 1927 en Michigan, obtuvo una licenciatura en física en la Universidad Estatal de Michigan y un doctorado en el Instituto Tecnológico de California. Posteriormente enseñó en la Universidad de Utah antes de establecerse en la Universidad de Chicago en 1955.
Comenzó a estudiar la temperatura de la corona del Sol y sus cálculos mostraron que las condiciones debían liberar un flujo supersónico de partículas hacia afuera de la superficie.
Inicialmente, la idea fue recibida con escepticismo, incluso con burlas.
– “Un absoluto disparate” –
“El primer revisor del artículo dijo: ‘Bueno, sugeriría que Parker vaya a la biblioteca y lea sobre el tema antes de intentar escribir un artículo al respecto, porque esto es un absoluto disparate'”, contó el propio Parker al periódico UChicago News en 2018.
Su idea recién se publicó en el Astrophysical Journal cuando su entonces editor y futuro ganador del premio Nobel, Subrahmanyan Chandrasekhar, se dio cuenta de que no podía encontrar ningún fallo en las matemáticas de Parker e hizo caso omiso de las objeciones de dos revisores científicos.
La teoría se demostró correcta en 1962 cuando la nave espacial Mariner II de la NASA se encontró con esa corriente de partículas o viento solar.
Los científicos ahora saben que el viento solar cubre todos los planetas, protegiéndolos de la radiación dañina, pero también a veces interrumpiendo las comunicaciones aquí en la Tierra cuando ocurren las erupciones solares.
Cualquiera que conociera al Dr. Parker sabía que era un visionario”, dijo Nicola Fox, directora de la división de heliofísica de la NASA.
También propuso la idea de las “nanollamaradas”, pequeñas explosiones que ocurren en el Sol que son responsables de que la corona sea más caliente que la superficie, algo que no podía explicarse por la física conocida en aquel momento.
Parker pasó a estudiar los rayos cósmicos, los campos magnéticos de las galaxias y un abanico de otros temas, y ganó numerosos reconocimientos, entre ellos la Medalla Nacional de Ciencia de Estados Unidos, el Premio Kioto, el Premio Crafoord y la Medalla de la Sociedad Estadounidense de Física por Logros Excepcionales en Investigación.
Cualquiera que conociera al Dr. Parker sabía que era un visionario”, dijo Nicola Fox, directora de la división de heliofísica de la NASA.
La sonda solar Parker de la NASA, bautizada así por Eugene Parker, fue lanzada en 2018 y orbitó el Sol a una distancia más cercana que lo que ninguna nave espacial se había aventurado anteriormente.
La sonda ya ha enviado a la Tierra una gran cantidad de datos valiosos que conducen a nuevos hallazgos sobre la meteorología del espacio y la detección de una zona sobre la que se teorizó durante mucho tiempo donde la radiación del Sol vaporiza todo el polvo cósmico.
